Maayos akong mamuhay at laging sumusunod sa rules; kailanman ay hindi ako lumampas sa limitasyon o naging masyadong malapit sa kanya nang higit sa trabaho.

Pero para maiwasan ang gulo at hindi pag-initan ng magiging “Madam” ng kumpanya, nagkusa na akong magpasa ng resignation letter.

Ang resulta? Hindi pa nakakalipas ang dalawang minuto mula nang i-send ko ang email, humahangos na lumabas si Sir Lukas mula sa opisina niya at tumayo mismo sa harap ng desk ko:

“Secretary Gia, magre-resign ka? Bakit?!”

“Hindi mo ba ako gusto bilang boss, o hindi ka ba masaya sa mga trabahong binibigay ko?!”

“Ganito na lang, sabihin mo lang ang gusto mong kondisyon. Basta huwag ka lang umalis, kahit ano papayag ako!”

…

Ako?! Ano ito?!

Lalo lang atang naging mahirap ipaliwanag ang sitwasyon!!

1
Sa harap ko ngayon, si Sir Lukas ay punong-puno ng tensyon.

Ang ilang pares ng mga matang naki-usyoso mula sa kani-kanilang cubicle ay sabay-sabay na sumilip para makinig sa chismis.

Agad na sumakit ang ulo ko nang husto.

Sa hitsura niya na parang may sasabihin pang mas ikagugulat ng lahat, mabilis akong tumayo at tinakpan ang bibig niya:

“Sir Lukas! Huwag na kayong magsalita nang kung ano-ano!”

“Kapag nagpatuloy pa kayo, sira na ang reputasyon ko habambuhay!!”

2
Sa ilalim ng mapanuring mga mata ng lahat.

Hinila ako ni Sir Lukas papasok sa opisina niya.

Pagkasara ng pinto, sumandal siya sa kanyang leather seat, nag-krus ang mga braso, at tinitigan ako nang maigi:

“Magpaliwanag ka, Gia Hạo, bakit mo ba talaga gustong iwan ako?”

…

Susmaryosep, pakinggan mo nga ang tono niya—parang bakal sa katigasan.

Para akong isang babaeng nang-iwan ng asawa sa pandinig niya.

Samantalang isa lang naman akong maliit na empleyado, bakit parang dinadagdagan niya ng kung ano-anong drama ang script na ito!

Nilunok ko na lang ang mga reklamo ko sa isip, nagsuot ng “professional smile,” at malumanay na sumagot:

“Sir, alam niyo naman na medyo swerte ako sa buhay. Noong isang araw, bumili ako ng scratch card at nanalo ako ng isang milyong piso.”

“Plano kong gamitin ang pera para magtayo ng maliit na negosyo, subukang mag-entrepreneur. Kinausap ko na ang pamilya ko sa probinsya at pumayag naman sila.”

“Kaya po ako magre-resign.”

“Tsaka po, hindi naman masyadong busy ang kumpanya ngayon, kaya tamang panahon lang ang pag-alis ko.”

“Huwag kayong mag-alala, bago ako umalis, ibibigay ko ang buong turnover ng trabaho. Sisiguraduhin kong walang magiging problema!”

…

Ito ang dahilan na matagal ko nang inihanda.

May simula, may dulo, at maayos ang lohika.

Pero pagkatapos marinig ni Sir Lukas, dinititigan niya lang ako nang nakasingkit ang mga mata—halatang hindi kumbinsido.

Pero wala akong sinabing kasinungalingan.

Kaya kahit nakatingin siya, hindi ako nanginginig.

Pagkalipas ng ilang segundong katahimikan, siya rin ang unang umiwas ng tingin.

Ang sikat ng araw sa Makati ay tumatagos sa malaking bintana ng opisina.

Kalahati ng mukha niya ay nasa anino, kaya hindi ko mabasa ang ekspresyon niya.

Dahan-dahan niyang tinatapik ang lamesa gamit ang kanyang mahahabang daliri.

Biglang naging malamig ang boses niya:

“Dahil lang sa isang milyon, aalis ka?”

“Secretary Gia, hindi mababa ang pasahod ko sa iyo. Ang halagang ‘yan, kaya mong kitain sa loob ng lima o anim na taon dito.”

“Bakit mo ipagpapalit ang pangmatagalang benepisyo para sa panandaliang kita?”

“Ilang taon kang nasa tabi ko, ganyan ba ang itinuro ko sa iyo?”

“Ang resignation mo, hindi ko tatanggapin.”

“Pero dahil naging masipag ka naman nitong mga nakaraang taon, bibigyan kita ng sampung araw na bakasyon.”

“Magpahinga ka muna, at pagkatapos noon, bumalik ka sa trabaho.”

“Huwag mo nang babanggitin uli ang tungkol sa pag-alis.”

3
Paglabas ko ng opisina ni Sir Lukas, doon ko lang napansin na basang-basa na ng pawis ang mga palad ko.

Sanay ako sa masayahin at palaging nakangiting mukha niya, kaya kapag naging seryoso na siya…

Talagang hindi ko kinakaya ang pressure.

Habang matamlay akong bumabalik sa desk ko, si Vi-vi, ang assistant ni VP Justin, ay agad na nag-slide ng upuan palapit sa akin:

“Ate Gia, anong nangyari? Magre-resign ka na ba talaga?”

“Bakit naman? Sobrang bait ni Sir Lukas sa iyo, lahat nga kami naiinggit, eh.”

“Tsaka kanina, kitang-kita sa mukha ni Sir Lukas na parang hindi niya kayang mawala ka.”

“Kahit engaged na siya, kami pa rin ang #1 fan ng ‘ship’ niyo.”

“Engagement pa lang naman ‘yan, hindi pa kasal. Ate Gia, huwag kang susuko ha!”

…

Si Vi-vi ay isang taon pa lang mula nang grumaduate, kaya medyo bata pa at prangka kung magsalita.

Pero alam kong wala siyang masamang intensyon.

Bumuntong-hininga ako:

“Ang relasyon namin ni Sir Lukas ay puro trabaho lang, hindi ‘yung iniisip niyo.”

“Bawasan ang mga chismis na walang basehan.”

“Tsaka bawasan mo na rin ang pagbabasa ng Wattpad, Vi-vi.”

“O siya, balik na sa trabaho!”

4
Mahirap sisihin ang mga katrabaho ko kung bakit sila nagkakaroon ng maling akala sa amin ni Sir Lukas.

Sa loob ng tatlong taon, ako lang naman talaga ang nag-iisang tao niya—

Ang kanyang “private secretary.”

5
Tungkol naman kay Sir Lukas—o Lukas Chen.

Isang “24K gold” na binate, nakatapos sa isang Ivy League school sa ibang bansa.

Sa loob ng tatlong taon, nakapagtayo siya ng tech company sa BGC na may pambihirang tagumpay. Halos ituring na siyang alamat sa industriya.

Pero hindi siya ‘yung tipikal na “bastos at supladong CEO.”

Hindi siya malamig, hindi diktador, at hindi rin siya ‘yung may matalim na panga na parang hiniwa ng kutsilyo.

Mayroon siyang maningning na mga mata, monolid, maputing balat, at may maliliit na dimples kapag ngumingiti.

Kapag tumatawa siya, parang sikat ng araw sa California—sobrang liwanag.

Maraming babae sa kumpanya ang may lihim na pagtingin sa “cute at mabait” na boss na ito.

Pero ako lang ang nakakaalam—

Sa likod ng lahat ng iyon, si Lukas ay isang totoong “tech geek.” Halos hindi niya kayang alagaan ang sarili niya sa pang-araw-araw.

Dapat mainit ang tsaa niya, dapat maraming yelo ang Americano, at kapag masyadong masebo ang pagkain, agad siyang sumasakit ang tyan.

Hindi siya marunong mag-knot ng kurbata, kailangang ako ang mag-plantsa ng vest niya, laging nawawala ang mahahalagang dokumento, at madalas nakakalimutang i-charge ang laptop.

Tuwing may meeting sila ni VP Justin at ng engineering team, kapag nagsimula na ang brainstorming, nakakalimutan na nila ang oras at pati pagkain.

Hindi ko na mabilang kung ilang beses na hatinggabi na, at kung hindi ko pa sila dadalhan ng meryenda para mabulabog ang focus nila, baka namatay na sa gutom si Sir Lukas.

Minsan, tinitigan ko siya nang seryoso at tinanong:
“Sir, itinataya niyo ang buhay at career niyo sa akin, okay lang ba sa inyo ‘yun?”

Ngumiti lang siya at sumagot:
“Hindi ko itinataya ang buhay ko sa iyo, Gia. Ang ibinibigay ko sa iyo ay isang espesyal na tiwala. Hindi ka ba proud doon?”

…hmp.

Hindi ba’t ginagawa niya lang akong yaya at mayordoma?

Proud sa anong parte?!

 

6

Lumipas ang pitong araw ng aking bakasyon. Sinubukan kong mag-relax sa probinsya, pero bawat oras ay nakakatanggap ako ng text mula kay Sir Lukas.

“Gia, nasaan ang charger ng tablet ko?” “Gia, anong brand ng tsaa ang iniinom ko kapag sumasakit ang tiyan ko?” “Gia, bakit hindi marunong mag-knot ng kurbata si Justin? Mukha siyang sinakal ng sarili niyang damit.”

Hindi ko mapigilang mapangiti habang nagtitimpla ng kape sa aming kusina. Pero agad ding naglaho ang ngiting iyon nang maalala ko ang balita tungkol sa kanyang engagement. Ang heredera na si Chloe ay hindi lang maganda, kundi matalino rin at galing sa pamilyang kayang suportahan ang lahat ng ambisyon ni Lukas. Ano ang laban ng isang “yaya-secretary” na katulad ko?

Pagkabalik ko sa opisina, sinalubong ako ng isang malaking bouquet ng bulaklak sa aking desk. Walang card, pero amoy pa lang ng paboritong pabango ni Lukas, alam ko na kung kanino galing.

“Welcome back, Secretary Gia,” bati niya habang sumisilip sa pinto ng opisina niya. “Mas mukhang tao na ang paligid ngayon.”

7

Isang buwan bago ang nakatakdang pag-iisang dibdib nina Lukas at Chloe, isang malaking party ang idinaos sa kumpanya para sa tagumpay ng aming bagong app. Naroon si Chloe, elegante sa kanyang red dress, habang nakakapit sa braso ni Lukas.

Masakit sa mata, pero pinanatili ko ang aking professional mask.

Nang matapos ang party, naiwan kaming dalawa ni Lukas sa rooftop ng building para tapusin ang ilang huling paperwork. Malamig ang simoy ng hangin sa Makati.

“Sir, kailangan niyo nang umuwi. May fitting pa kayo ng suit bukas kasama si Ms. Chloe,” paalala ko habang inaayos ang mga folder.

Hindi siya sumagot. Sa halip, kinuha niya ang folder sa kamay ko at inilapag ito sa lamesa.

“Gia, bakit ka ba talaga magre-resign? At huwag mong sabihin sa akin ang tungkol sa scratch card dahil alam nating dalawa na ang swerte mo lang sa buhay ay ang makatrabaho ako,” biro niya, pero seryoso ang kanyang mga mata.

“Dahil kailangan, Sir. Magkakaroon na kayo ng asawa. Hindi na pwedeng ako ang nag-aayos ng kurbata niyo, nagtitimpla ng tsaa niyo, o nakakaalam ng lahat ng sikreto niyo. Magiging gulo lang ‘yun sa pagsasama niyo.”

Bigla siyang tumawa nang mahina, yung tawang parang sikat ng araw na nakakahawa.

“Anong engagement? Yung arrangement na ginawa ng parents ko?” tanong niya.

“O-opo. Hindi ba’t nakaplano na ang lahat?”

Kinuha niya ang kanyang phone at may ipinakitang video. Si Chloe, kasama ang isang lalakeng hindi ko kilala, na masayang nagtatawanan sa isang restaurant.

“Si Chloe ay may mahal nang iba. Ang engagement na ‘yun? Isang business deal lang para mapataas ang stocks ng magkabilang kumpanya. At kaninang hapon, opisyal na naming kinansela ang deal dahil nakuha na namin ang target investors.”

Napatulala ako. “So… hindi kayo ikakasal?”

“Hinding-hindi ako magpapakasal sa taong hindi marunong magtimpla ng tsaa ko kapag sumasakit ang tiyan ko,” sabi niya habang dahan-dahang lumalapit sa akin.

Hinawakan niya ang mga kamay ko. “Gia, tatlong taon kitang pinagmasdan. Akala mo ba nagtatanga-tangahan ako? Alam ko kung gaano ka kaingat sa mga rules mo. Pero tapos na ang rules. Hindi lang kita kailangan bilang secretary. Kailangan kita bilang kasama ko sa bawat brainstorming, bawat tagumpay, at bawat pagkakamali.”

“Sir Lukas…”

“Lukas na lang, Gia. Labas na tayo sa opisina.”

Inilabas niya ang isang maliit na box mula sa kanyang bulsa. Hindi ito singsing para sa engagement, kundi isang susi.

“Susi ito ng bagong condo na kinuha ko sa tapat ng opisina. Dahil alam kong pagod ka na sa pag-commute mula sa dorm mo. At dahil gusto ko, paggising ko sa umaga, hindi lang ‘Private Secretary’ ang unang makikita ko, kundi ang babaeng nagpapatakbo ng mundo ko.”

Napaluha ako. Ang rules na tatlong taon kong pinangalagaan ay tuluyan nang gumuho.

“Ayoko pa rin po ng masebong pagkain,” bulong ko habang nakasandal sa dibdib niya.

“At ayoko pa ring mag-knot ng sarili kong kurbata,” sagot niya sabay halik sa noo ko.

Kinabukasan, ang balita sa kumpanya ay hindi na tungkol sa resignation ni Secretary Gia, kundi ang bagong headline ni Vi-vi sa group chat: