Kalahati pa lang ang makeup ko nang marinig ko ang host sa labas na nagmamadaling ayusin ang daloy ng programa

Akala ko tumatawag siya para itanong kung dumating na ang bridal car. Pero ang unang lumabas sa bibig niya ay:

“Triana, i-cancel natin ang kasal. Hindi ako sisipot.”

Nalaglag ang puff sa kamay ko diretso sa puting gown ko. Nanginig ang kamay ng makeup artist, muntik na niyang maisundot ang highlighter sa mata ko.

Natulala ako ng dalawang segundo. Ang unang reaksyon ko ay hindi pag-iyak, kundi ang magtanong:

“Nasaan ka?”

Nanahimik si Terrence sandali, ang boses niya ay kalmado na parang wala lang:

“Hindi na mahalaga ‘yun.”

“Ang mahalaga, nagkita kami kagabi. Na-realize ko na hindi ko pa rin pala siya kayang bitawan.”

Nadiin ang hawak ko sa cellphone, parang may sumabog sa loob ng ulo ko. Napakahusay. Ang tinatawag na “Great Love” o ang “ex na hindi makalimutan.” Ang karakter na laging bumabangon mula sa hukay sa bawat teleseryeng Pinoy, sa wakas, dumating na rin sa buhay ko.

Sa labas, sumisigaw na ang wedding coordinator:

“Ready na ang bride! Ten minutes, papasok na sa simbahan!”

Nakatayo ang tatay ko sa dulo ng hallway, kinukumpirma ang oras ng buffet sa manager ng hotel. Ang nanay ko naman, kinukulit ang photographer na ihanda na ang “first look” shots.

Ang best friend kong si Lani ay nakaluhod sa sahig habang inaayos ang laylayan ng gown ko, bumubulong pa ng reklamo kung bakit ang bigat-bigat nito, para raw akong pasan na kalahating baka.

Habang ako, hawak ang phone, naririnig ang lalaking minahal ko ng tatlong taon, naging fiancé ko ng isang taon, at kahapon lang ay kasama kong nag-rehearse ng wedding march, na nagsasabi sa kabilang linya:

“Triana, sorry talaga.”

“Pero ang babaeng gusto kong pakasalan, sa simula’t simula pa lang, ay hindi ikaw.”

Sa totoo lang, noong sandaling ‘yun, muntik nang bumuhos ang luha ko. Mahapdi ang ilong, mainit ang mga mata, at ang dibdib ko ay parang sinuntok nang malakas.

Pero sa susunod na segundo, nahagip ng paningin ko ang listahan ng budget para sa kasal na nakapatong sa lamesa.

• Rental ng Venue: ₱150,000.

• Coordination Fee: ₱45,000.

• Catering para sa 20 tables.

• Flowers, lights, video, dessert bar, souvenirs, alak, bayad sa MC…

Lahat-lahat, mahigit ₱1.2 Million.

Pagkakita ko sa halagang ‘yun, ang luha ko ay parang kusang bumalik sa loob. Nanahimik ako ng tatlong segundo, huminga nang malalim, at nagsalita nang mahinahon:

“Sige.”

“Huwag kang sisipot.”

“Pero mas mabuting magdasal ka na huwag masyadong maging ‘creative’ ang gagawin ko ngayong araw.”

Pagkasabi ko nun, binabaan ko siya ng telepono.

Tumahimik ang buong bridal suite. Ang makeup artist, nakataas ang brush at hindi makagalaw. Tumingin sa akin si Lani, ang mukha niya ay nagbago mula sa “Sino ba ‘yang kausap mo?” papunta sa “Patay, may problema.”

“Tống Triana.” Tumayo siya. “Huwag mong sabihing tumakas ang gagong ‘yun.”

Tumango ako: “Oo, tumakas.”

“Kasama ang ‘First Love’ niya?”

“Oo.”

“Pwede ko na bang puntahan para baliin ang ikatlong binti niya?”

“Huwag muna.” Yumuko ako para pulutin ang puff sa gown ko at pinagpagan ang dumi. “Dahan-dahan lang.”

Pulang-pula na ang mga mata ni Lani sa galit: “Anong huwag muna?! Magsisimula na ang reception sa labas! Akala ng mga magulang mo na-trap lang siya sa traffic! Alam ba ng pamilya ni Terrence?”

Nag-isip ako sandali: “Siguro alam nila. Kalmado siyang tumawag sa akin, ibig sabihin hindi ito biglaan. Pinlano niyang iwan akong nakatayo rito mag-isa sa harap ng lahat.”

Nagngitngit ang mga ngipin ni Lani: “Anong gagawin mo ngayon?”

Tiningnan ko ulit ang budget list. ₱1.2 Million. Napapikit ako at muling dumilat.

“Kailangang bawiin ang lugi.”

Nalito si Lani: “Ha?”

Tumingin ako sa kanya, ang boses ko ay kalmado na parang hindi iniwan sa altar:

“Ang luha, pwedeng mamaya na ilabas. Pero ang utang, hindi pwedeng pabayaan. Gawin mo agad itong tatlong bagay para sa akin.”

“Una, sabihan mo ang hotel na ituloy ang pagkain. Ilabas ang mga putahe, buksan ang mga alak. Walang masasayang na downpayment ngayong araw.”

“Pangalawa, bantayan mong maigi ang registration book, ang listahan ng mga regalo, at ang ang box ng mga sobre. Baka may magnakaw pa sa gitna ng gulo.”

“Pangatlo—”

Tumigil ako at inabot ang phone ko sa kanya:

“Kunin mo ang mga screenshot ng chat ni Terrence at ng ‘great love’ niya nitong huling tatlong buwan. I-save mo sa flash drive at i-project natin sa screen sa stage para sa ‘background music’ natin mamaya.”

Nanlaki ang mga mata ni Lani: “Anong… anong balak mo?”

Tumayo ako, hinawakan ang laylayan ng gown, at umupo ulit sa harap ng salamin:

“Gusto niya akong gawing katatawanan ngayon, ‘di ba? Sige, gagawin kong ‘award-winning’ ang performance na ‘to.”

Limang minuto ang lumipas, pumasok ang nanay ko sa kwarto:

“Triana, bakit hindi ka pa tapos? Hindi sumasagot si Terrence, sabi ng parents niya parating na raw, baka na-traffic lang sa EDSA—”

Naputol ang sinasabi niya nang makita ang mukha namin ni Lani. Nabulol siya:

“Anong nangyayari?”

Tumingin ako sa kanya nang diretso: “Hindi na darating si Terrence.”

Natigilan ang nanay ko: “Anong hindi darating?”

“Literal na hindi sisipot,” paliwanag ko. “Pinuntahan ang ex niya. Gusto raw maging tapat sa nararamdaman.”

Namutla ang nanay ko. Napahawak siya sa gilid ng lamesa, nanghihina ang mga tuhod:

“Ang hayop na ‘yun… Nababaliw na ba siya? Anong klaseng araw ‘to!”

Nagsimula na siyang umiyak: “Anong gagawin natin? Ang daming tao sa labas, ang tatay mo nakikipag-usap na sa mga bisita, paano ang mukha natin sa pamilya ni Terrence, paano ang hotel… Anong iisipin ng mga tao sa’yo…”

Habang tumatagal ay lalong naguguluhan ang nanay ko hanggang sa humagulgol na siya. Kung normal na araw ‘to, aaluin ko siya agad.

Pero ngayon, wala akong oras. Tiningnan ko ang relo ko. Seven minutes na lang bago ang nakatakdang oras ng kasal.

“Ma,” pagputol ko sa kanya. “Huwag ka munang umiyak.”

“Lumabas ka ngayon, pigilan mo si Papa. Sabihin mo may adjustment sa program pero huwag siyang magagalit o lalabas para maghanap ng gulo.”

Gulat na gulat ang nanay ko: “Triana, itutuloy mo pa rin?”

“Siyempre itutuloy natin,” sabi ko. “Bayad na lahat. Pwedeng tumakas ang groom, pero hindi pwedeng hindi matuloy ang party.”

Nanay ko: “…”

Si Lani naman sa gilid ay palihim na nag-thumbs up sa akin: “Idol talaga kita.”

Hindi pa rin makuha ng nanay ko ang logic ko: “Pero, paano ka maglalakad nang walang groom—”

Tumayo ako bitbit ang gown ko at ngumiti sa kanya:

“Wala mang groom, ako ang magbubukas ng show. Ang kasal na ‘to, sino bang nagsabing dapat sumunod sa original na script?”

Pag-akyat ko sa stage, nagsimula nang magbulungan ang mga bisita. Kasi lagpas na sa oras pero wala pa ring groom na lumalabas.

Ang host sa gilid ng stage ay basang-basa na ng pawis. Nang makita niya ako, para siyang nakakita ng tagapagligtas.

“Ms. Triana, ano pong… itutuloy ba natin ang program?”

Kinuha ko ang mic sa kamay niya at tinapik ang balikat niya:

“Ituloy natin. Mula ngayon, sundin mo ang script ko.”

Nalito siya: “Po?”

Senyas ko sa backstage. Bumukas ang mga spotlight. Tumahimik ang mga bisita. 20 tables ang sabay-sabay na tumingin sa gitna ng stage.

Naka-gown ako, hawak ang laylayan, may mic sa kamay, nakatayo mag-isa sa harap ng floral arch. Walang groom, walang wedding march, walang tatay na aakay, walang vows.

Dapat sana ay mukhang kawawa ang eksenang ‘to. Pero na-realize ko, ngayong nandito na ako, nawala na ang takot ko.

Tutal, wala na namang ititindi pa ang sitwasyon na ‘to. Tumakas na siya. Nandito na ang lahat. Hinihintay ng mundo na mapahiya ako.

Kung ganoon, uunahan ko na sila. Hawak ang mic, ngumiti ako sa buong ballroom:

“Magandang gabi po sa inyong lahat.”

Napakatahimik ng buong silid, kahit pagbagsak ng karayom ay maririnig mo.

“Bago ang lahat, gusto ko lang pong mag-announce.”

Mahinahon ang boses ko. “Ang groom natin para sa gabing ito ay tumakas na po.”

Biglang nagkagulo ang buong audience.

“Ano?!” “Tumakas?” “Totoo ba ‘yan o joke lang?” “Sabi ko na nga ba may kakaiba ngayong araw eh!”

Nakita ko ang ilang kamag-anak sa harapan na gulat na gulat pero may halong pananabik sa chika.

Pumunta sila rito para uminom, pero ngayon ay nalaman nilang may “live drama” silang mapapanood. Iba-iba ang ekspresyon ng mukha nila.

Nagpatuloy ako sa pagngiti:

“Ang dahilan? Simple lang po. Hinabol niya ang ‘true love’ niya.”

Pagkasabi ko nun, pati ang mga nasa likurang mesa ay napasinghap. Narinig ko pa ang isang tita sa baba na bumubulong:

“Walang hiya pala ang lalaking ‘yun.”

Tumango ako: “Sa tingin ko rin po.”

May ilang bisita na hindi napigilang tumawa. Naging napaka-weird ng atmospera.

Dapat sana ay malungkot ang ganitong “runaway groom” situation, pero dahil kalmadong-kalmado ako at magalang pa, hindi na nila alam kung paano ako kakaawaan.

Tiningnan ko ang buong paligid at dahan-dahang nagsalita:

“Sa normal na programa, dapat ay umiiyak ako ngayon, nag-be-breakdown, itatapon ang bouquet, at gagawing sayang ang mahigit isang milyong budget para sa gabing ito. Pero pinag-isipan ko pong mabuti.”

“Ang bulaklak, bayad na. Ang pagkain, nakahanda na. At kayo, nandito na rin po. Kahit umiyak ako, hindi na mababago ang katotohanang wala na ang groom.”

“Kaya naman—” Huminto ako sandali at kinawayan ang host.

“Paki-akyat po dito ang raffle box natin.”

Litong-lito ang host: “Raffle… raffle box po?”

“Opo,” tumango ako.

“Hindi ba’t may nakahanda tayong raffle prizes? Tumakas man ang groom, nandito na kayo at nag-effort pumunta. Hindi pwedeng umuwi kayong luhaan. Mula sa sandaling ito, ang wedding reception na ito ay magiging isang malaking ‘Bingo at Raffle Night’.”

Ang buong audience: “???”

Alam niyo, ang bilis talaga mag-adjust ng tao. Wala pang dalawang minuto matapos kong sabihin ‘yun, ang mga bisita ay nag-shift na mula sa “Hala, kawawa naman ang bride” papunta sa “Anong pa-raffle?”, “Totoo ba?”, “Ano ang Grand Prize?”.

Dahil professional ang host, kahit mukha siyang nawawala sa sarili noong una, nakuha niya agad ang momentum.

Hinawakan niya ang mic at nakipag-cooperate:

“So… papasok na po tayo sa ating ‘special interactive program’ para sa gabing ito.”

Natuwa ako at tumango:

“Tama. Ngayong gabi, hindi po kami tatanggap ng ‘best wishes.’ Ang tatanggapin lang namin ay ‘good vibes.’

Dahil nandito na kayo, dapat ay walang uuwi nang walang dala.”

Sa wakas, may mga tumawa na nang malakas sa ibaba.

Habang nagsisimulang magkagulo ang mga tao sa tuwa dahil sa raffle, sumenyas ako kay Lani. Ito na ang takdang oras.

“Sandali lang po,” pagputol ko sa ingay. “Bago tayo mag-draw para sa Grand Prize na 50-inch Smart TV, may gusto lang akong ipakita sa inyo. Para naman malaman niyo kung gaano ‘ka-pure’ ang pag-ibig na ipinalit sa akin.”

Lalong tumahimik ang paligid. Ang parents ni Terrence na nasa front row ay parang gusto nang magpalamon sa lupa. Ang tatay niya ay pulang-pula ang mukha sa hiya, habang ang nanay niya ay pilit na tinatago ang mukha sa likod ng panyo.

“Lani, play the slides,” utos ko.

Biglang bumukas ang dambuhalang LED screen sa likuran ko. Hindi ito ang nakasanayang “SDE” o “Prenup Video” na puno ng matatamis na ngiti at yakap.

Sa halip, lumitaw ang mga screenshot ng chat ni Terrence at ng kanyang “First Love” na si Clarisse.

• Terrence: “Miss na miss na kita. Kahit kasama ko si Triana, ikaw pa rin ang hinahanap ko.”

• Clarisse: “Pero ikakasal ka na. Iwan mo na siya kung matapang ka.”

• Terrence: “Hihintayin ko ang araw ng kasal. Gusto kong maramdaman niya ang sakit na iniwan mo ako noon. Para quits na tayo, at malaya na akong babalik sa’yo.”

Isang malakas na “Hala!” at “Grabe!” ang umalingawngaw sa buong ballroom. Ang mga tita na kanina ay naghihintay lang ng raffle ay tumayo na sa galit.

“Walang hiyang lalaki ‘yan! Pinlano niya talagang ipahiya ang anak ko!” sigaw ng nanay ko na kanina ay umiiyak lang, pero ngayon ay parang gusto nang manapak.

Tumingin ako sa pamilya ni Terrence. “Tito, Tita, ito po ang anak niyo. Hindi lang siya tumakas, pinaglaruan niya ang dangal ng pamilya natin para sa isang babaeng iniwan na siya noon. Ang ₱1.2 Million na ginastos ko? Ipapapadala ko ang bill sa bahay niyo bukas na bukas din.”

Tumayo ang tatay ni Terrence, nanginginig ang boses. “Triana… iha, patawarin mo kami. Hindi namin alam…”

“Hindi po kailangan ng tawad, Tito. Kailangan ko po ng tsekeng may sapat na pondo,” sagot ko nang walang kurap.

Eksaktong pagkatapos nun, bumukas ang pintuan ng ballroom. Akala ng lahat ay si Terrence na ang dumating para humingi ng tawad. Pero hindi. Isang matangkad na lalaki na naka-coat at tie ang pumasok—ang pinsan ni Terrence na si Adrian, na kilalang mortal na kaaway ni Terrence sa negosyo ng pamilya nila.

Naglakad siya diretso sa stage, kumuha ng isa pang mic, at tumingin sa akin.

“Triana,” sabi niya, sapat na para marinig ng lahat. “Kung kailangan mo ng groom para hindi masayang ang party na ‘to, nandito ako. Hindi dahil sa kailangan mo ng tagapagligtas, kundi dahil matagal ko nang gustong agawin ang lahat ng sinasayang ng tangang pinsan ko—simula sa posisyon sa kumpanya, hanggang sa babaeng tulad mo.”

Lalong naging wild ang mga tao. Mula sa drama, naging parang pelikula ang eksena.

“Adrian! Ano bang pinagsasabi mo?!” sigaw ng tatay ni Terrence.

Ngumiti lang si Adrian at tumingin sa akin. “Ano, Triana? Itutuloy ba natin ang kasal na ‘to bilang isang business merger, o itutuloy natin ang raffle at kakasuhan natin si Terrence hanggang sa mamulubi siya?”

Tumingin ako kay Adrian, tapos sa screen na puno ng kataksilan ni Terrence, at huli sa mga bisitang uhaw na uhaw sa susunod na mangyayari.

Itinaas ko ang aking baso ng wine.

“Bakit kailangang pumili, Adrian?” ngumiti ako nang matalim. “Gawin natin pareho. Pakasalan mo ako ngayon, at pagkatapos ng party, sabay nating uubusin ang bawat sentimo ni Terrence hanggang sa wala na siyang balikan—kahit ang ‘first love’ niya.”

Ang buong ballroom ay nayanig sa palakpakan at hiyawan. Hindi na ito kasal. Ito na ang simula ng pinakamalaking paghihiganti sa kasaysayan ng pamilya nila.

Ang hiyawan ng mga tao ay parang musika sa aking pandinig. Hindi ito ang tradisyunal na “Happily Ever After,” pero ito ang hustisyang kailangan ko.

Tumingin ako kay Adrian. Hindi siya nagbibiro. Alam ng lahat na si Adrian ang itim na tupa ng pamilya nila dahil sa pagiging agresibo nito sa negosyo, pero sa sandaling ito, siya ang alas na hindi inaasahan ni Terrence.

“Game,” maikling sagot ko.

Lumingon ako sa host na parang estatwa pa rin sa gilid. “Huwag kang tumunganga riyan. Palitan mo ang background music. Ipatugtog mo ang pinakamalakas na kanta ni Taylor Swift. Ngayong gabi, hindi tayo magluluksa. Ngayong gabi, magsasaya tayo sa pagbagsak ng isang traydor.”

Ang Ganti ng Api

Sa loob ng sumunod na dalawang oras, ang wedding reception ay naging isang “Victory Party.”

1. Ang Pagpahiya: Habang kumakain ang mga bisita, hindi ko ipinatigil ang slide ng mga chat ni Terrence. Hinayaan ko itong mag-loop para bawat subo ng pagkain ng mga kamag-anak niya ay may kasamang pait ng katotohanan.

2. Ang Kontrata: Sa harap ng lahat, kumuha si Adrian ng isang table napkin at nagsulat ng isang “Marriage Agreement.” Hindi ito tungkol sa pag-ibig, kundi tungkol sa paglilipat ng kanyang mga shares sa kumpanya sa pangalan ko bilang garantiya na hindi niya ako lolokohin. Pinirmahan namin ‘yun sa harap ng mga saksi.

3. Ang Tawag: Sa gitna ng kasiyahan, biglang tumawag si Terrence. Siguro ay nalaman na niya ang nangyayari mula sa mga pinsan niyang narito. Inilagay ko ang phone sa loudspeaker at itinatapat sa mic.

“Triana! Ano bang ginagawa mo?! Bakit ka nagpapakasal kay Adrian?! Nababaliw ka na ba?” galit na sigaw ni Terrence sa kabilang linya.

Ngumiti ako habang hinihimas ang baso ng champagne. “Terrence, akala ko ba ‘mahalaga ang maging tapat sa puso’? Matagal na akong gustong pakasalan ni Adrian, at ngayong naging ‘tapat’ ka sa ex mo, naging malaya na rin akong piliin ang lalaking mas mayaman, mas matapang, at mas sigurado sa akin kaysa sa’yo.”

“Hindi mo pwedeng gawin ‘to! Kasal natin ‘yan!”

“Correction: Party ko ‘to,” sagot ko. “At by the way, huwag ka nang bumalik sa condo. Naitapon na ni Lani ang lahat ng gamit mo sa labas. At ‘yung aso nating si Max? Isinama ko na rin sa pre-nuptial agreement namin ni Adrian. Manigas ka d’yan sa ‘Great Love’ mo.”

Pinatay ko ang tawag at hinarap ang mga bisita. “Ituloy ang party!”

Ang Pagtatapos

Makalipas ang isang taon.

Nakatayo ako sa tuktok ng isang gusali, tinitingnan ang dambuhalang billboard ng aming kumpanya. Kasama ko si Adrian—hindi bilang isang asawang pambahay, kundi bilang Co-CEO ng kumpanyang kinuha namin mula sa mga kamay ng tatay ni Terrence.

Si Terrence? Balita ko ay iniwan din siya ni Clarisse matapos maubos ang pera niya sa mga demanda ko. Ngayon, nagtatrabaho siya bilang isang hamak na ahente sa isang maliit na kumpanya, habang ako ay nasa listahan na ng “Most Influential Women in Business.”

Lumingon sa akin si Adrian at iniabot ang isang baso ng wine. “Happy Anniversary, Mrs. Triana. Sino’ng mag-aakalang ang pinaka-malas na araw ng buhay mo ang magiging simula ng imperyo natin?”

Ngumiti ako at sumipsip sa alak. “Sabi ko naman sa kanya noon, Terrence… dapat nagdasal ka na huwag akong maging ‘creative’.”

Dahil sa mundong ito, ang pinakamasarap na paghihiganti ay hindi ang saktan ang nanakit sa’yo, kundi ang mamuhay nang masagana, masaya, at mas matagumpay kaysa sa kanila.