ANG PAGHIHIGANTI NG TUNAY NA PRINSESA

ANG PAGHIHIGANTI NG TUNAY NA PRINSESA

Hawak ng asawa ko ang card ko. Sabi niya, gagamitin niya lang daw para ipagamot ang “sakit sa puso” ng kanyang first love.

Ang resulta? Bumalik ang babaeng iyon na puno ng pagmamalaki at bumili pa ng mamahaling Porsche.

Hindi ako nag-atubili. Tinawagan ko ang bangko at ipinakansela ang transaction na iyon.

Eksakto sa araw ng turnover ng sasakyan, sa harap ng maraming tao, kinaladkad siya ng mga staff ng showroom palabas. Wala siyang iniwang dangal.

Nang malaman ito ng asawa ko, hindi siya nagalit. Sa halip, niyakap niya ako nang mahigpit at bumulong nang malambing:

“Tama ka, wifey. Ang galing mo talagang mag-alaga ng pera natin. Ang mga taong ganyan na puro kayabangan lang ang alam, hindi dapat kinukunsinti.”

Akala ko noon, nasa panig ko talaga siya.

Hanggang sa lumipas ang mahabang panahon…

Nang magdesisyon kaming magkaroon ng isang maringal na kasal para makabawi sa nakaraan.

Lahat ay siya ang naghanda.

Isang napakarangyang estate sa pinakamahal na bahagi ng Tagaytay.

Puno ng mga sariwang bulaklak ang bawat sulok.

Siksikan ang mga bisitang kabilang sa high society.

Sabi nila, ako na raw ang pinakamaswerteng bride sa buong mundo.

Pero…

Nang magsisimula na ang seremonya, ang groom ay hindi mahagilap.

Ang emcee sa entablado ay pilit na kumakalma, naghahanap ng mga salitang isasalba ang sitwasyon.

Ang hangin sa loob ng venue ay unti-unting naging mapakla.

Eksakto sa sandaling iyon, ang hotel manager ay pumasok kasama ang isang pangkat ng mga bodyguard. Pinalibutan nila ako—suot ang aking napakagandang wedding gown.

Malamig ang boses niya:

“Ms. Bride, huwag mo na siyang hintayin.”

“Kinuha na ni Mr. Groom ang lahat ng depositong ibinayad niya kanina lang.”

“Ang renta sa lugar na ito ay umaabot ng milyun-milyong piso. Paano mo ito babayaran?”

Nabigla ang lahat ng naroon.

Hindi pa ako nakakabawi sa gulat nang biglang magbago ang malaking screen sa likod ko.

Isang video ang nag-play.

Doon, nakita ko siya.

Ang asawang pinagkatiwalaan ko nang buong puso.

Kasama niya ang kanyang first love, masayang nagda-drive sa tabing-dagat.

Nililipad ng hangin ang buhok ng babae, habang siya ay tumatawa nang napakasaya—parang isang perpektong kwento ng pag-ibig.

Ang boses ni Lucio (Lục Tranh) ay umalingawngaw, bawat salita ay parang balisong na sumasaksak sa puso ko:

“Teresa (Tô Lê)…”

“Noong araw na iyon, ipinahiya mo si Vivian (Lâm Vi Vi) sa harap ng lahat.”

“Ngayon, ipaparanas ko naman sa’yo kung paano ang…”

“Maging tinalikuran at iniwan sa pinakaimportanteng sandali ng buhay mo.”

1

“Ms. Bride, huwag ka nang tumitig sa screen. Hindi na darating si Mr. Lucio.”

Si Rico (Triệu Quang), ang hotel manager, ay nakatayo sa harap ko. Ang kanyang ngiti ay puno ng pang-uuyam na hindi na niya itinago.

Hila-hila ko ang mabigat na laylayan ng aking gown habang nakatayo sa gitna ng ballroom ng Vandeng Highlands.

Sa paligid ko, ang mga bisita ay nagbubulungan.

Dapat sana, ito ay isang kasalang kinakainggitan ng buong bansa.

Ngayon, “kinakainggitan” nga ako—bilang bida sa isang malaking katatawanan.

Mahigpit kong hinawakan ang aking phone na patay ang screen. Puting-puti na ang aking mga daliri sa tindi ng pagkakahawak.

“Manager Rico, anong ibig mong sabihin?”

Nag-senyas si Rico.

Higit sa sampung bodyguard na naka-uniform at may hawak na batuta ang lumapit sa akin.

“Kinuha na ni Mr. Lucio ang lahat ng deposito. Sabi niya, ang kasal na ito ay kagustuhan mo lang at pinilit mo lang siya.”

Naglabas siya ng isang invoice at iwinagayway ito.

“Renta sa lugar, alak, pagkain, at bayad sa mga tauhan sa nakalipas na mga araw—walong milyong piso ang kabuuan.”

“Sabi ni Mr. Lucio, bayaran mo ’yan mag-isa.”

Nagkaroon ng bulungan sa buong hall. Ang mga salita nila ay parang mga talim na humihiwa sa pandinig ko.

“Diyos ko, napakalupit ni Lucio. Iniwan siya sa mismong araw ng kasal?”

“Bagay lang sa kanya ’yan. Balita ko, ulila lang ’yan na gustong umakyat sa pamilyang Lucio.”

“Walong milyong piso? Kahit ibenta pa niya ang sarili niya, baka hindi sapat ’yan.”

Huminga ako nang malalim, pilit na pinapakalma ang sarili.

“Gusto kong makausap si Lucio.”

Tumawa si Rico nang mapait.

“Makausap si Mr. Lucio? Karapat-dapat ka ba?”

Lumingon siya at itinuro ang higanteng LED screen sa stage.

“Natatakot si Mr. Lucio na baka hindi ka pa sumuko, kaya nag-iwan siya ng mensahe para sa’yo.”

Nag-flash ang screen.

Ang tanawin ay isang malawak at asul na dagat.

Si Lucio ay naka-beach shirt, may suot na shades, at may hawak na baso ng champagne.

Sa bisig niya, nakayakap ang isang babae.

Si Vivian.

Ang babaeng gumamit ng pera ko para bumili ng Porsche, ang babaeng laging may “sakit sa puso.”

Nililipad ng hangin ang buhok niya.

Nakangiti siya nang puno ng pagyayabang, nakadikit ang buong katawan kay Lucio.

Ang boses ni Lucio sa sound system ay napakalinaw, sapat na para sumakit ang tenga ko:

“Teresa, dahil sa pagpapa-pulis mo kay Vivian noon, nagkaroon siya ng malalang trauma.”

“Sabi ng doktor, kailangan niyang mag-relax. Kailangan ko siyang samahan.”

“Tungkol naman sa kasal, ikaw na ang bahala sa gulo mo.”

Sa video, naglambing si Vivian at hinalikan si Lucio sa pisngi.

“Lucio, maiiwan siyang mag-isa doon. Hindi ba siya mapapahiya nang sobra?”

Pinisil ni Lucio ang ilong ni Vivian nang may pagmamahal.

“Matapal ang mukha niyan, okay lang siya.”

Natapos ang video.

Ang buong hall ay natahimik sandali, bago pinalitan ng mga tawanan at pangungutya.

Maraming tao ang naglabas ng kanilang mga cellphone, sunod-sunod ang pag-flash ng camera.

Nakita ko pa ang ilang mga bloggers na nag-la-live stream, puno ng excitement ang boses:

“Guys! Fresh na fresh na chika mula sa elite society! Ang groom, sumama sa first love at iniwan ang bride sa utang!”

“Umabot na ng isang milyon ang viewers natin! Click follow for more!”

Nakatayo ako sa ilalim ng mga spotlight.

Ang wedding gown na nagkakahalaga ng sampung milyon…

Sa sandaling ito, para na lamang akong isang malaking payaso.

Ang kahihiyan ay tila sumasakal sa akin.

Pinatay ni Rico ang microphone at tumingin sa akin nang may paghamak.

“Ms. Teresa, napanood mo na?”

“Ngayong tapos ka na, magbayad ka na.”

Nagngitngit ang mga ngipin ko.

“Wala sa akin ang card ko, hayaan mong tawagan ko ang—”

“Walang pera?”

Nawala ang ngiti sa mukha niya at napalitan ng bagsik.

“Wala ka palang pera pero kung umasta ka, akala mo kung sinong mayamang ginang!”

“Ang lugar na ito ay hindi para sa mga taong tulad mo!”

“Inasahan na ni Mr. Lucio na hindi ka makakabayad.”

Tiningnan niya ako mula ulo hanggang paa, at tumigil ang tingin niya sa dibdib ko—sa mga dyamanteng nakatahi sa gown.

“Ang mga dyamante sa gown na ’yan ay mahal din.”

“Kung wala kang pambayad, hubarin mo ang gown na ’yan bilang prenda!”

Ang mga bodyguard sa paligid ay nagtawanan at nagsimulang lumapit.

“Huwag! Ang ginagawa niyo ay labag sa batas! Tatawag ako ng pulis!”

“Pulis?”

Tumawa si Rico nang malakas.

“Dito sa Vandeng Estate, ako ang batas!”

“Hubaran siya! Hubarin lahat! Ipakita sa lahat ang kinahihinatnan ng mga taong ambisyosa!”

Isang magaspang na kamay ang dumakma sa laylayan ng aking gown.

Riiippp!

Ang tunog ng punit na tela ay umalingawngaw sa gitna ng magulong hall.

2

Ang laylayan ng gown ay napunit, nakalabas ang aking binti sa harap ng lahat.

Ang kahihiyan ay parang malakas na agos na gustong lumunod sa akin. Ang buong katawan ko ay nanginginig sa galit.

Pero hindi ako umiyak.

Ang luha ay sandata ng mahihina.

At sa sandaling ito, hindi ko kailangan ’yan.

Bigla kong itinaas ang aking paa.

Ang dulo ng aking high heels ay madiing tumama sa paa ng bodyguard.

“Aray!”

Sumigaw siya sa sakit at napaurong habang hawak ang kanyang paa.

Hinawakan ko nang mahigpit ang harap ng aking gown, ang tingin ko ay kasing lamig ng yelo habang nakatingin kay Rico:

“Rico, may lakas ka ng loob na hawakan ako?”

“Kahit ang mismong may-ari ng Vandeng Estate ay walang karapatang tratuhin ako nang ganito, sino ka ba sa akala mo?”

Natigilan si Rico ng isang segundo.

Pagkatapos ay humagalpak siya ng tawa.

“May-ari?”

“Teresa, nabaliw ka na ba sa takot?”

“Dito, ako ang hari!”

“Sabi ni Mr. Lucio, dapat kitang hiyain hanggang sa mawalan ka ng dangal, sinusunod ko lang ang utos niya!”

“Akala mo ba asawa ka pa rin ni Lucio?”

“Ayaw na niya sa’yo, mas mababa ka pa sa isang aso!”

Eksakto sa sandaling iyon.

Muling nagbago ang malaking screen.

Hindi na ito recorded video.

Kundi isang live stream.

Ang pagmumukha ni Lucio ay muling lumabas.

Sa likod niya ay isang marangyang yate, rinig na rinig ang hampas ng alon.

Si Vivian ay naka-bikini na, nakasandal sa dibdib ni Lucio, at nagpapanggap na umiiyak sa harap ng camera.

“Teresa, pasensya ka na…”

“Hindi ko lang talaga kayang mawala si Lucio sa tabi ko…”

“Huwag mo siyang sisihin, lahat ay kasalanan ko, hindi na sana ako bumalik…”

Ang pagiging “pa-victim” niya ay nagpabaligtad ng sikmura ko.

Tinitigan ko ang screen, ang boses ko ay puno ng poot:

“Lucio, ito ba ang kasal na ipinangako mo sa akin?”

“Limang taon. Magkasama nating binuo ang lahat mula sa wala…”

“Pero lahat ng iyon ay mas mababa pa sa isang salita ng babaeng ’yan?”

Kumunot ang noo ni Lucio, halatang naiirita.

Kahit sa screen lang, ramdam na ramdam ang pandidiri niya sa akin.

“Teresa, huwag ka nang gumawa ng gulo.”

“Mahina ang katawan ni Vivian, asawa kita, hindi mo ba kayang maging malawak ang isip?”

“At saka, ang kasal na ito ay pinilit mo lang.”

“Ngayong naging katatawanan ka, kasalanan mo ’yan.”

Muling nag-ingay ang mga tao sa paligid.

“Grabe ang lalaking ’to, pero ang babae rin ay masyadong martir.”

“Oo nga, sumama na sa iba ang lalaki, nakatayo pa rin siya dyan at nagmamakaawa.”

Bigla.

Isang matandang babae ang mabilis na umakyat sa stage.

Ang biyenan ko. (Mother-in-law)

Kilala siyang deboto at palasimba, pero ang totoo ay masama ang ugali hanggang buto.

Nang walang sabi-sabi.

Itinaas niya ang kanyang kamay at sinampal ako.

Pak!

Napakalakas ng sampal. Nabingi ako at naramdaman ko ang dugo sa gilid ng labi ko.

“Kamalasan ka sa pamilya!”

“Kahit lalaki hindi mo kayang alagaan, ipinahiya mo ang pamilya Lucio!”

Dinuro-duro niya ako habang nagmumura.

“Sabi ko na nga ba noong una pa lang, hindi dapat nagpapakasal sa ulilang tulad mo!”

“Ngayon, dahil sa’yo, napilitan si Lucio na umalis!”

“May mukha ka pang tumayo dito at manggulo?”

Hinawakan ko ang aking pisngi, hindi makapaniwala sa babaeng pinagsilbihan ko nang limang taon.

“Ma, siya ang nambabae—”

“Tumahimik ka!”

Pinutol niya ang sasabihin ko.

“Ang lalaki ay pwedeng magkaroon ng maraming babae kung may kakayahan siya!”

“Si Lucio ay may kakayahan!”

“Eh ikaw? Limang taon ka na sa bahay na ’yan, kahit isang anak hindi mo maibigay!”

“Wala kang silbi!”

Tumawa si Rico nang mapang-asar at lalong nag-init ang sitwasyon:

“Madam, ang babaeng ito ay may utang pang walong milyon sa hotel.”

“Sabi ni Mr. Lucio, hindi niya babayaran.”

Nang marinig ang tungkol sa pera.

Mabilis na umatras ang biyenan ko at itinanggi ang lahat.

“Wala kaming kinalaman sa utang niya!”

“Singilin niyo ang dapat singilin!”

Tumingin si Rico sa akin nang may malisya:

“Narinig mo ba?”

“Wala nang back-up para sa’yo.”

“Sabi ni Mr. Lucio, kung luluhod ka at hihingi ng tawad kay Vivian sa harap ng lahat…”

“At aaminin mong sinadya mong ipakulong siya noon…”

“Ipapabayad niya ang walong milyong piso.”

Sa screen, sumingit si Vivian habang nakangiti nang plastik:

“Lucio, matigas ang ulo niya, baka hindi sapat ang luhod…”

“Bakit hindi mo siya palinisin ng natapong alak sa sahig gamit ang dila niya…”

“Baka sakaling mapatawad ko siya.”

Hindi nag-atubili si Lucio, tumango siya agad.

“Narinig mo ba, Teresa?”

“Isa, lumuhod ka at dilaan ang sahig.”

“Dalawa, mabulok ka sa kulungan.”

Sa baba ng stage, ang mga tao ay nagsimulang sumigaw.

“Lumuhod ka na!”

“Kung hindi ka luluhod, makukulong ka!”

“Para sa walong milyon, maliit na bagay lang ang lumuhod!”

“Dilaan mo na! Huwag ka nang magpanggap na disente!”

Nang makitang hindi ako kumikilos, sinunggaban ako ng biyenan ko at pilit na itinutulak ang ulo ko pababa.

“Bingi ka ba? Lumuhod ka!”

“Huminga ka ng tawad kay Vivian!”

Masakit ang pagkakasipa niya sa tuhod ko.

Pero ako.

Kahit nanginginig ang buong katawan sa galit.

Nanatiling tuwid ang aking likod.

Hindi ako yumuko, kahit katiting.

Ang kahihiyan ay parang malaking alon, pero sa sandaling ito, tinangay nito ang huling natitirang pag-ibig ko kay Lucio.

Mula sa segundong ito.

Ang dating “Teresa” ay patay na.

Ang papalit sa kanya.

Ay ang tunay na “Crown Princess” ng pinakamayamang pamilya sa Manila.

3

Nakasampal pa rin ang kamay ng biyenan ko sa balikat ko, pilit akong pinapaluhod. Ngunit sa sandaling iyon, ang takot sa mga mata ko ay napalitan ng isang mapanganib na katahimikan.

Inabot ko ang aking buhok, tinanggal ang mamahaling tiara na puno ng dyamante, at marahas na ibinato ito sa paanan ni Rico.

Clang!

Nabigla ang lahat. Ang tawa ni Lucio sa screen ay napatigil.

“Teresa, anong drama ’yan?” tanong ni Lucio, ang boses ay puno ng asar.

Hindi ko siya sinagot. Sa halip, kinuha ko ang aking phone mula sa punit na bulsa ng gown at mabilis na nag-dial ng isang numero na limang taon kong hindi ginalaw.

Isang ring lang, may sumagot na.

“Sino ito?” Isang baritono at makapangyarihang boses ang umalingawngaw.

“Kuya,” sabi ko, ang boses ko ay kasing lamig ng asero. “Nandito ako sa Vandeng Estate. May mga asong gustong paluhurin ako at padilaan ang sahig.”

Katahimikan sa kabilang linya. Pagkatapos, isang boses na puno ng nagngingitngit na galit ang sumagot:

“Limang minuto. Huwag kang luluhod kahit sa kamatayan, Teresa. Dudurugin ko ang sinumang humipo sa’yo.”

Pinatay ko ang tawag.

Tumawa nang malakas si Rico. “Kuya? Anong kuya? Ang alam ko, lumaki ka sa ampunan! Hoy, mga guards! Huwag niyo na siyang panoorin! Hubaran na ’yan!”

Habang papalapit ang mga guards, isang malakas na dagundong ang narinig mula sa labas.

Vroom! Vroom!

Hindi lang isa. Hindi lang dalawa.

Higit sa dalawampung itim na sasakyang pang-militar ang bumungad sa main entrance ng estate, winawasak ang mga gintong gate na parang papel lang.

At sa itaas ng hall, ang tunog ng helicopter ay nagpayanig sa buong gusali. Ang mga glass window ay nagsimulang mag-crack.

“Ano ’to?! Anong nangyayari?!” sigaw ng biyenan ko, namumutla na siya habang nakakapit sa braso ni Rico.

Bumukas ang malaking pinto ng hall. Isang pangkat ng mga lalaking naka-suit, may hawak na matataas na kalibre ng baril, ang mabilis na pumasok at pinalibutan ang bawat bisita.

Sa gitna nila, isang lalaki ang naglalakad nang dahan-dahan. Si Don Gabriel Imperial—ang CEO ng Imperial Group, ang tunay na may-ari ng halos kalahati ng bansa.

Nabitawan ni Rico ang kanyang hawak na invoice. Ang kanyang tuhod ay nanginig at bigla siyang napaluhod sa takot. “D-Don Gabriel… Anong ginagawa niyo rito?”

Hindi siya pinansin ni Gabriel. Dumiretso siya sa akin, hinubad ang kanyang mamahaling coat at ibinalot sa punit kong gown.

“Sino ang gumawa nito?” tanong ni Gabriel, ang mata ay nakatitig kay Rico at sa biyenan ko.

“S-Sir… k-kasal po kasi… utang po…” nauutal na sagot ni Rico.

Tumingin si Gabriel sa malaking screen kung saan nakasabit pa rin ang mukha ni Lucio at Vivian na ngayon ay mukhang mga rebulto sa gulat.

“Lucio,” boses ni Gabriel ang umalingawngaw sa buong hall. “Akala mo ba, ang batang kinuha ko sa ampunan at ginawang tagapagmana ng pamilya Imperial ay pwedeng bastusin ng isang basurang tulad mo?”

Nagulantang ang lahat. Ang “ulilang” si Teresa… ay isang Imperial?

“Kuya Gabriel! Mali ang akala niyo!” sigaw ni Lucio mula sa screen, ang baso ng champagne ay nabitawan na niya. “Si Teresa… siya ang nagmaltrato kay Vivian! Nag-uusap lang kami—”

“Manahimik ka!” sulyap ko sa screen. Ang boses ko ay puno ng awtoridad. “Rico, sabi mo kanina, walong milyon ang utang ko?”

Kinuha ni Gabriel ang isang blank check at isinampal ito sa mukha ni Rico.

“Isulat mo ang lahat ng halaga ng estate na ito. Binibili ko na ang Vandeng Estate ngayon din,” utos ni Gabriel. “At ang unang order ko bilang bagong may-ari?”

Tumingin si Gabriel sa akin, binibigyan ako ng pagkakataong maghiganti.

Lumingon ako kay Rico at sa biyenan ko na ngayon ay nakaluhod na sa sahig at nanginginig. Pagkatapos, tumingin ako sa screen, kay Lucio at Vivian na nanginginig na rin sa takot sa loob ng kanilang yate.

“Ang unang order ko,” sabi ko habang nakangiti nang mapait. “Rico, luluhod ka. At ang biyenan ko… kayong dalawa ang ddidila sa bawat patak ng alak na natapon sa sahig na ito.”

“Teresa! Maawa ka! Pamilya tayo!” sigaw ng biyenan ko, sinusubukang hawakan ang paa ko.

Sininghalan ko siya. “Pamilya? Noong sinampal mo ako, kinalimutan ko nang naging asawa ko ang anak mong t@ng@.”

Tumingin ako sa camera ng live stream.

“Lucio, Vivian… huwag kayong mag-alala. Ang yate na sinasakyan niyo? Imperial Group ang may-ari niyan. Sa loob ng tatlong minuto, mawawalan ’yan ng kuryente at gasolina sa gitna ng dagat.”

“Magsimula na kayong lumangoy. Dahil ang impyernong sisimulan ko para sa inyo… ay kakasimula pa lang.”

4

Sa loob ng tatlong minuto, eksakto sa sinabi ko, ang screen ay biglang nag-static. Ang huling nakita ng lahat ay ang mukha ni Lucio na puno ng lagim habang ang ilaw sa kanilang yate ay namamatay at ang usok ay nagsisimulang lumabas mula sa makina sa gitna ng madilim na karagatan.

Sa loob ng ballroom, ang katahimikan ay nakakabingi. Ang mga bisitang kanina lang ay pinagtatawanan ako, ngayon ay hindi man lang makatingin nang diretso.

“Teresa… anak… hindi ko sinasadya…” ang biyenan ko ay gumagapang na ngayon sa paanan ko, ang kanyang mukhang puno ng kolorete ay burado na ng luha at pawis. “Nabulag lang ako ni Lucio… pamilya tayo, ‘di ba?”

Tiningnan ko siya nang may matinding pandidiri.

“Rico,” tawag ko sa bagong “alipin” ng aking pamilya. “Gawin mo na ang pinapagawa ko. Ngayon din.”

Walang nagawa si Rico. Sa harap ng mga armadong guards ni Kuya Gabriel, napilitan siyang lumuhod kasama ang biyenan ko. Ang babaeng dati ay napaka-mapagmataas, ngayon ay dila-dila ang bawat patak ng pulang alak sa maruming sahig, habang ang mga bisita ay kinukuhanan sila ng video—ang parehong mga tao na kanina ay nag-live stream ng kahihiyan ko.

“Kuya, ayoko na rito,” sabi ko kay Gabriel habang tinatanggal ko ang suot kong singsing sa kasal—isang mumurahing piraso ng bakal na akala ko noon ay simbolo ng pag-ibig, pero basura lang pala.

“Gusto mo bang sunugin ko ang lugar na ito, Teresa?” tanong ni Gabriel, seryoso ang boses. Para sa kanya, ang saktan ang isang Imperial ay katumbas ng pagpapasabog sa buong mundo.

“Huwag,” ngumiti ako nang malamig. “Hayaan mo silang mabuhay sa kahihiyang ito. Gusto kong makita nila kung paano ko kukunin ang bawat sentimo na pinaghirapan ko para sa kumpanya ni Lucio hanggang sa maging pulubi silang lahat.”

Pagkalipas ng isang buwan.

Nakatayo ako sa penthouse ng Imperial Tower, suot ang isang itim na silk dress. Sa harap ko ay ang mga balita sa dyaryo:

• “Lucio at Vivian, natagpuang palutang-lutang sa dagat; arestado dahil sa embezzlement!”

• “Pamilya Lucio, bangkarote na matapos bawiin ng Imperial Group ang lahat ng investments!”

• “Ang dating biyenan ni Teresa Imperial, namataan sa kalye na namamalimos!”

Bumukas ang pinto at pumasok si Kuya Gabriel, may dalang isang baso ng pinakamahal na wine.

“Tapos na ang laro, Princess,” sabi niya. “Lahat sila ay nasa impyerno na.”

Kinuha ko ang baso at tumingin sa malayo, sa abot-tanaw ng Maynila na ngayon ay nasa ilalim ng aking mga paa.

“Hindi pa ito tapos, Kuya,” sabi ko nang may kumpiyansa. “Ngayon ko pa lang sisimulan ang tunay kong buhay.”

Inubos ko ang alak sa isang lagok at itinapon ang baso sa basurahan. Hindi na ako ang babaeng umiiyak dahil sa pag-ibig. Ako si Teresa Imperial. At sa mundong ito, ang mga traydor ay walang lugar kundi sa ilalim ng aking mga talampakan.