Sumugod ako sa villa niya sa gitna ng malakas na ulan, basang-basa ang buong katawan. Habang tinitingnan niya ang suot kong damit na dumidikit na sa aking balat, naging paos at mapanganib ang tono ng boses niya:

“Put*ngina… sino’ng may sabing maging ganito ka kabaít, ha?”

Inabot ko ang bag kay Enzo Sebastian (Giang Thời Yến). Nakasandal siya sa hamba ng pinto, bukas ang dalawang butones ng polo, mukhang relaks pero matalim ang titig:

“Heto na ‘yung gusto mo. 0.01.”

Nang kunin niya ito, sadyang hinaplos ng hinlalaki niya ang mga buko ng daliri ko. Isang simpleng galaw pero sapat na para kilabutan ako. May halong pang-aakit at biro sa kanyang mga mata.

“Wala pa siya rito,” sabi niya, hindi inaalis ang tingin sa akin. “Gusto mo ba… gamitin muna natin ‘to?”

Hindi pa ako nakakasagot nang tumawa siya nang mahina. “Biro lang.”

“Next Wednesday, may inayos akong blind date para sa’yo.”

“Matagal ka na sa akin, ayaw kong maging agrabyado ka.”

Tumingin sa akin si Enzo, ang lamig ng titig niya. “Pupunta ka, ‘di ba?”

1.

Parang nakikipag-usap lang si Enzo, pero ramdam ang bigat ng awtoridad niya. Hindi naman talaga siya takot na ma-agrabyado ako. Ang totoo, takot siyang malaman ng “Greatest Love” niya na babalik na galing abroad ang tungkol sa akin, kaya gusto niya nang maglinis ng bakas.

Napatikom ang kamao ko. Pinilit kong maging kalmado at tumingala sa kanya: “I-send mo na lang ang address sa akin.”

Napansin niya ang pormal kong pananalita, bahagyang kumunot ang noo niya pero sandali lang ‘yun. Dahil sa lamig ng ulan, nanginginig akong nagsabi: “Gabi na, aalis na ako.”

“Sandali.”

Pumasok siya sa loob at paglabas ay may dala nang Burberry shawl. Binalot niya ako nang mahigpit hanggang sa mga mata ko na lang ang nakikita. Sa gulat ko, tumingala ako at nagtama ang mga paningin namin. Biglang nagbago ang timpla ng boses niya: “Dito ka na lang matulog ngayong gabi.”

“Akala ko ba may darating na iba…” hindi ko natapos ang sasabihin ko.

“Pucha, naniwala ka naman?” naiinis niyang sabi. “Sa tingin mo ba ganoon ako kagago para mambabae nang sabay-sabay? Sino lang ba ang kasama ko sa loob ng limang taon?”

Niyakap ako nang mahigpit ni Enzo sa kama. Sa gitna ng init ng gabi, bumulong siya sa tenga ko:

“Ito na ang huling beses natin.”

“Babalik na si Liza (Lâm Khê).”

“Ayokong magduda siya sa relasyon natin, kaya sumunod ka na lang at pumunta sa blind date.”

Sa wakas, inamin din niya ang totoo. Galit ko siyang kinagat sa balikat.

Talahanayan ng mga Karakter at Lokalidad
Orihinal na Pangalan Pangalang Tagalog/Pinoy Katungkulan/Relasyon
Giang Thời Yến Enzo Sebastian CEO ng Hoa Miện (Apex Corp)
Ôn Tịch Trixie Ang Protagonista (POV)
Lâm Khê Liza Ang “Greatest Love” ni Enzo
Hoa Miện Apex Corporation Ang kumpanya sa Makati/BGC
Kinh Bắc Metro Manila (BGC) Ang setting ng kwento
2.

Grabe ang stamina ni Enzo. Akala ko “downhill” na ang mga lalaki paglampas ng bente, pero hindi siya kasali roon. Madaling araw na nang matapos ang lahat at pumasok siya sa banyo.

Agad kong kinuha ang mga damit ko at lumipat sa kabilang kwarto. Ganito kami palagi. Mababaw ang tulog ni Enzo at ayaw niyang may katabi. Kaya kahit pagod na pagod ako, pilit kong ginagapang ang sarili ko pa-guest room.

Kinabukasan, pagbaba ko, galing siya sa workout. “Pinag-iwanan kita ng breakfast kay Manang Rosa,” sabi niya.

“Male-late na ako, mag-MRT pa ako,” tanggi ko.

“Ihahatid na kita.”

“Huwag na,” mabilis kong sagot. “Lalabas na ang results ng promotion ko ngayon. Baka may makakita sa akin na bumababa sa sasakyan ng boss, mahirap nang magpaliwanag.”

Tumahimik ang paligid. Tumawa lang siya nang tipid. “Sabi mo eh.”

Bago ako umalis, inabutan niya ako ng calling card. “Ang blind date mo sa susunod na linggo.”

Parang gumuho ang mundo ko. Nakalimutan ko na ang dahilan kung bakit ako pumunta rito kagabi ay para makipaghiwalay na sana. Kinuha ko ang card, masakit ang kanto nito sa palad ko.

“Pupunta ako,” sabi ko habang pinipigilan ang luha.

3.

Sa loob ng limang taon, tuwing weekend ay nandito ako sa bahay ni Enzo. Dati, dala-dala ko pa ang buong gamit ko, pero pinagpagawa niya ako ng sariling vanity mirror para hindi na ako mahirapan.

Ngayon, inubos ko ang lahat ng gamit ko sa mesa. Pati ang pink na tsinelas ko at pajama sa closet, kinuha ko na. Pinapanood lang ako ni Enzo habang nakasandal sa pinto, hindi mabasa ang nasa isip niya.

“Mula ngayon, pure boss at employee na lang tayo,” paalam ko.

Ngumisi siya nang malamig. “Huwag kang mag-alala, hindi kita pahihirapan sa trabaho.”

5.

Hingal na hingal akong nakarating sa desk ko bago mag-alas dyes. Binilhan ako ng kape ng kaibigan kong si Bea (Tiểu Bắc).

“Trixie! Congrats ha! Kapag naging Department Manager ka na, huwag mo kaming kakalimutan!”

“Wala pa namang resulta,” pabebe kong sagot pero kinakabahan.

Pero nang mabuksan ko ang email: “We regret to inform you that you were not selected for this promotion…”

Nanigas ako sa harap ng aking computer. Ang posisyong ipinangako sa akin, ang promosyong pinaghirapan ko sa loob ng limang taon bilang pinakamahusay na empleyado ng Apex Corp, ay napunta sa iba. At ang mas masakit? Napunta ito kay Liza—ang babaeng kakabalik pa lang mula sa ibang bansa at walang alam sa takbo ng aming operasyon.

Napansin ni Bea ang panlalaki ng aking mga mata. “Trixie? Ayos ka lang? Bakit parang nakakita ka ng multo?”

Hindi ako makapagsalita. Alam ko ang laro ni Enzo. Hindi lang niya ako gustong alisin sa kama niya; gusto niya rin akong burahin sa landas ni Liza. Ang promosyong ito ay ang “separation fee” na dapat ay para sa akin, pero ibinigay niya sa kanyang “Greatest Love” para siguraduhing wala itong magiging kaagaw sa posisyon at sa atensyon niya.

Eksaktong bumukas ang pinto ng elevator at lumabas si Enzo, kasunod ang isang babaeng napakaganda, elegante, at mukhang hindi man lang naranasan ang hirap ng buhay. Si Liza.

“Team, attention,” anunsyo ni Enzo, ang boses ay puno ng awtoridad na tila walang nangyari sa pagitan namin kagabi. “I’d like to introduce our new Department Manager, Liza. I hope everyone gives her the support she needs.”

Nagtama ang paningin namin ni Enzo. Walang bakas ng pagsisisi sa kanyang mga mata, kundi isang babala: Tanggapin mo ito nang tahimik.

Tumayo ako, kinuha ang card ng blind date na ibinigay niya sa akin, at lumapit sa kanila. Ang lahat ay nakatingin, inaasahang magwawala ako o iiyak. Ngunit ngumiti ako nang napakatamis—ang ngiting itinuro sa akin ng limang taong pagtatago sa anino niya.

“Welcome, Ms. Liza,” sabi ko, sapat na para marinig ng lahat. “At Sir Enzo, salamat sa blind date. Sa tingin ko, oras na nga para humanap ako ng lalaking kayang ibigay sa akin ang ‘promotion’ na nararapat sa akin, hindi lang sa opisina, kundi pati sa buhay.”

Nakita ko ang bahagyang paggalaw ng panga ni Enzo. Ang relaks niyang tindig ay biglang tumigas. Hindi siya sanay na sinasagot ko siya nang ganito sa harap ng maraming tao.

“Trixie, sa opisina ko. Ngayon din,” malamig niyang utos bago tumalikod.

Pumasok ako sa opisina niya, pero hindi na ako ang babaeng tinitingnan niya nang may pagnanasa. Ako na ang empleyadong handang maningil. Pagkasara ng pinto, hinarap ko siya.

“Ano ‘to, Enzo? Pati ba naman ang trabaho ko, kailangang ibigay sa kanya?”

“Liza has a master’s degree from London, Trixie. She’s qualified,” sagot niya habang nakatingin sa labas ng bintana ng Apex Corp.

“Qualified? O kailangan mo lang siyang pasayahin para makalimutan niyang limang taon kang may ‘alagang’ katulad ko?” Tumawa ako nang mapait. “Huwag kang mag-alala. Pupunta ako sa blind date na ‘yan. At sisiguraduhin kong sa susunod na magkita tayo, hindi na ako ang Trixie na tatawag sa’yo kapag kailangan mo ng ‘protection’. Ako na ang babaeng hindi mo na kailanman maaabot.”

Inilapag ko ang aking resignation letter sa kanyang mesa. Ang akala ni Enzo ay kontrolado niya ang lahat, pero hindi niya alam na ang babaeng ginawa niyang anino sa loob ng limang taon ay handa nang sunugin ang buong imperyong kinatatayuan niya para lamang makita siyang muling tumingin sa akin—hindi bilang boss, kundi bilang isang lalaking nawalan ng tanging bagay na tunay na nagmahal sa kanya.