Tahimik niyang nilagdaan ang mga papeles ng diborsyo—walang nakakaalam na ang kanyang amang bilyonaryo ay nanonood mula sa likuran ng silid…
Tahimik na nakaupo si Emily sa isang gilid ng mesa, nakapatong ang kanyang mga kamay sa kanyang kandungan. Nakasuot siya ng simpleng kulay-kremang sweater, walang alahas—ang kanyang singsing sa kasal ay ilang araw nang wala.
Sa kabilang panig niya ay si Ethan.
Perpektong suit. Mamahaling relo. Isang kumpiyansang ngiti na halos mukhang malupit.
“Huwag na nating patagalin pa ito,” sabi niya habang itinutulak ang mga dokumento papunta sa kanya. “Pareho nating alam na tapos na ang kasal na ito.”
“Tapos na…” mahina niyang ulit, habang bumaba ang kanyang tingin sa pamagat: Dissolution of Marriage.
“Huwag kang magpanggap na biktima,” dagdag niya. “Isa ka lang waitress noong nakilala kita. Binigyan kita ng mas magandang buhay.”
Sumandal siya sa upuan na may mapanuyang ngiti.
“Pero hindi ka kailanman nababagay. Hindi mo alam kung paano magbihis, kung paano makipag-usap sa mga investor… ikaw ay…”
Huminto siya sandali, saka umiling.
“Madaling makalimutan.”
Hindi man lang tumingin si Vanessa mula sa kanyang telepono.
“Talagang ganoon siya. At ang mga pagkain na niluluto niya? Nakakahiya.”
Tumawa si Ethan.
“Magiging public ang kumpanya ko sa susunod na buwan,” patuloy niya. “Sabi ng team ko, mas mabuti kung single ako. Mas malinis tingnan kaysa may asawang katulad mo.”
Tumingin si Emily sa kanya.
“Kaya ngayon, masama ako para sa halaga ng stock mo?”
“Negosyo lang ito. Huwag mong gawing personal.”
Tinapik niya ang mga papel.
“Sabi sa prenup, wala kang makukuha. Pero mapagbigay ako.”
Itinulak niya ang itim na card papunta sa kanya.
“May pera diyan. Sapat para mabuhay ka. At puwede mong itago ang lumang kotse.”
Nag-atubili ang abogado sa tabi niya.
“Ang kotse technically—”
“Hayaan mong sa kanya na iyon,” putol ni Ethan. “Mabait lang ako.”
Ngumiti siyang muli.
“Sige na. Pirmahan mo na. May lunch pa ako.”
Tumingin si Emily sa mga dokumento… pagkatapos sa card.
Dalawang taon na ang nakalipas, hindi siya ganito.
Noon, hirap siyang panatilihing buhay ang kanyang startup. Siya ang sumuporta sa kanya, inayos ang lahat, naniwala sa kanya noong walang ibang naniwala. Ginamit pa niya ang sarili niyang ipon upang matulungan ang kumpanya nito na mabuhay.
Ngayon, parang wala nang halaga ang lahat ng iyon.
“Talaga bang iniisip mong gusto ko ang pera mo?” mahina niyang tanong.
“Gusto ng lahat ang pera. Lalo na ang mga taong walang-wala.”
Napangiwi siya.
“Pirmahan mo.”
Inabot ni Emily ang kanyang bag.
Nanigas si Ethan.
Ngunit simpleng bolpen lamang ang kanyang inilabas.
“Ayoko ng pera mo,” mahina niyang sabi. “At ayoko rin ng kotse.”
Maingat niyang isinulat:
Emily Reed Carter.
Mas malakas kaysa sa inaasahan ang tunog ng bolpen sa papel.
Ibinaba niya ito at itinulak ang mga dokumento pasulong.
“Tapos na. Malaya ka na.”
Ngumiti si Ethan, kuntento.
“Mabuti. Kahit papaano, alam mo ang lugar mo.”
Mahinang pumalakpak si Vanessa.
“Aba, muntik nang maging dramatiko.”
Hindi sumagot si Emily. Tumayo siya, kinuha ang kanyang bag—
At biglang kumalabog ang isang upuan sa likuran nila.
Lahat ay napalingon.
Tumayo ang lalaking nakasuot ng charcoal suit.
Kalma. Makapangyarihan. Hindi matitinag.
Ang abogado ang unang nakakilala sa kanya.
“Ginoong… Reed?”
Sumimangot si Vanessa.
Napakurap si Ethan. “Sino ka?”
Lumapit ang lalaki at huminto sa likod ni Emily. Marahang ipinatong niya ang kamay sa kanyang balikat.
“Tapos ka na ba, anak?”
Umalingawngaw ang salitang iyon sa buong silid.
Nanigas si Ethan.
Nalaglag ang telepono ni Vanessa.
Tumango si Emily.
“Opo, Dad.”
Tahimik ang buong silid.
Tumama ang pangalan.
Alexander Reed.
May-ari ng gusali. Pinuno ng Reed Financial. Isang lalaking may kapangyarihang magpabagsak o magpaangat ng buong kumpanya.
Namumutla ang mukha ni Ethan.
“Sandali… ano?”
